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                                        Allelopathy

The majority of inhibiting chemicals are produced as secondary substances by plants and released  into the soil through the roots or leaf wash. The suppression of growth through the release of chemicals by a higher plant is known as allelopathy. Thus, alleopathy (allelon = each other + pathy =  suffering) means chemical control of distribution among plants.

Allelopathic interactions are an important factor in determining species distribution and abundance within plant communities and are also thought to be important in the success of many invasive plants.  Allelopathic chemicals can be present in any part of the plant.

They can be found in leaves, flowers, roots, fruits or stems.  They can also be found in the  surrounding soil. Target species are affected by these toxins in many different ways. The toxic  chemicals may inhibit shoot/root growth. They may inhibit nutrient uptake or they may attack a  naturally occurring symbiotic relationship thereby destroying the plant's usable source of a nutrient.

Environmental Impact 

Allelopathy  is  a  form  of  chemical  competition.  The  allelopathic  plant  is  competing  through  "interference"  chemicals.  Competition  by  definition  takes  one  of  two  forms  exploitation  or  interference. When organisms compete with one another, they create the potential for resource  limitations and possible extinctions. Allelopathic plants prevent other plants from using the available resources and thus influence the  evolution  and  distribution  of  other  species.  One  might  say  that  allelopathic  plants  control  the  environments in which they live. 

Allelopathic plants

Though a considerable number of plants in nature show allelopathic behavior. Allelopathy is not a  common  phenomenon  for  all  plant  species.  Some  plants  and  trees  those  are  well  known  as  allelopathic are Black Walnut (Juglans nigra), Ailanthus or Tree­Of­Heaven (Ailanthus altissima),  Fragrant Sumac (Rhus aromaticus), Rice (Oryza sativa), Pea (Pisum sativum), sorghum etc. Black 

walnut is an expert allelopathic plant which contains allelopathic properties within its leaves, buds,  roots and nut hulls, it is also known to secrete a substance into the soil called juglone that is a  respiratory inhibitor to some plants. Though most of the allelopathic plants store their chemical weapon, allelochemicals, within their  leaves, allelopathic properties can be stored within a number of organs of the allelopathic plants. The  allelopathic characters can be found in roots, barks, flowers, fruits, seeds, pollen, foliage etc. of the  allelopathic plants. 

Advantages of Allelopathy

Allelopathic plants can be introduced in agroecosystems to get some advantages from that

1. Allelopathy can be used for beneficial purpose through using allelochemicals as natural herbicides  or  pesticides.  Various  allelochemicals  classes  including  alkaloids,  flavonoids,  cyanogenic  compounds, cinnamic acid derivatives, benzoxazines, and ethylene and some other seed germination  stimulants  can  be  isolated  from  various  families  of  terrestrial  and  aquatic  plants.  These  allelochemicals are readily or potentially phytotoxic to many unnecessary plants.

2. Using allelopathic plants in companion cropping may bring a great advantage to an agroecosystem.  A selectively allelopathic plant can be used as a companion plant with a certain crop plant. The  selectively allelopathic plant will suppress certain weeds and will not disturb the growth of the main  crop. The introduction of a number of crop species such as­ corn, lupin, oats, beets, wheat, peas,  millet, barley, rye etc. in companion cropping has been proved effective in suppressing a number of  weeds.

3. Some parasitic weeds produce seeds which germinate in response to chemical compounds released  from  their  hosts.  For  instance,  Striga,  a  parasitic  plant  to  cereals,  germinates  in  response  to  p­benzoquinone compound released from its natural host sorghum. Ethylene is also effective to  stimulate Stirga to germinate. Thus, ethylene can be applied to make Stirga germinate in the absence  of a host. Using allelochemicals to stimulate the suicidal germination of weed seeds reduces the  number of dormant seeds in soil.

4. The allelopathic characteristics of wild types plants can be transferred into the commercial crops to  boost up their allelopathic traits for weed suppression. 

5. Selectively toxic plant residues can be managed in a proper manner to control weeds efficiently.  Using allelopathic crops in crop rotation, cover cropping with smother crops, using phytotoxic  mulches etc. can be the examples of some good allelopathic residue management practices.